La Dra. Karen Rhys, docente e investigadora de la Universidad Adventista del Plata (UAP), impulsa un proyecto pionero que busca generar conciencia, detectar lesiones tempranas y avanzar en herramientas diagnósticas para la salud bucal.
Odontóloga egresada de la Universidad Nacional de Córdoba y actual docente en la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Adventista del Plata (UAP), su trayectoria combina vocación académica, trabajo en equipo y una fuerte orientación al impacto social.
«Siempre fui muy curiosa, necesitaba entender el porqué de las cosas», afirmó la Dra. Rhys al recordar sus inicios. Esa inquietud la llevó, una vez finalizada su formación profesional, a integrarse a equipos de investigación, donde comenzó a desarrollar sus primeras líneas de trabajo centradas en la articulación temporomandibular, un campo poco explorado en ese momento y con importantes implicancias clínicas.
A lo largo de los años, su recorrido como investigadora estuvo marcado tanto por logros como por obstáculos. «La investigación en nuestro país no siempre está bien paga ni reconocida. La motivación pasa por otro lado: por lo que uno descubre, por la posibilidad de ayudar a las personas y por formar nuevos investigadores», sostuvo la Dra. Karen Rhys. En ese sentido, destacó el valor de incorporar estudiantes a los proyectos científicos, despertando en ellos el interés por la indagación y la producción de conocimiento.
Sin embargo, el camino no ha sido lineal. La Dra. Rhys reconoció que existen momentos de frustración, especialmente cuando los resultados no llegan o cuando factores externos, como restricciones en la importación de insumos o cambios normativos, interrumpen investigaciones en curso. «Es un trabajo que exige perseverancia, disciplina y claridad en los objetivos», resumió.
Actualmente, su principal línea de investigación se centra en el Virus del Papiloma Humano (VPH) y su relación con el cáncer bucal, una problemática emergente que comienza a ganar relevancia, especialmente en poblaciones jóvenes. «Antes era algo que veíamos en libros; hoy empezamos a encontrarlo en pacientes reales», advirtió la Dra. Karen Rhys.
El proyecto en el que trabaja, en colaboración con la Universidad Adventista de Loma Linda (EE.UU.) , busca no solo generar conciencia sobre esta enfermedad, sino también avanzar en diagnósticos tempranos. A través de cuestionarios e inspecciones orales, el equipo identifica posibles lesiones y, posteriormente, realiza estudios mediante hisopados bucales para su análisis.
Uno de los objetivos centrales es validar herramientas diagnósticas específicas para la cavidad bucal, ya que, según explica la investigadora, las pruebas existentes están orientadas principalmente al área genital. «Si logramos demostrar que estos métodos son efectivos, podríamos generar un aporte significativo a nivel internacional», señaló la Dra. Rhys.
La detección precoz es clave. En palabras de la Dra. Karen Rhys, «cuando una lesión se identifica a tiempo, las posibilidades de tratamiento y recuperación aumentan considerablemente». En este sentido, también subraya la importancia de la vacunación contra el HPV, incluida en el calendario obligatorio tanto para mujeres como para varones, como una de las principales estrategias de prevención.
Más allá de los avances científicos, la investigadora pone el acento en el valor humano de su trabajo. «Ver que lo que uno hace puede ayudar a alguien, prevenir una enfermedad o mejorar su calidad de vida, es lo que realmente llena», afirmó la Dra. Rhys.
En una disciplina que requiere constancia, trabajo colaborativo y adaptación constante, la Dra. Karen Rhys representa el perfil de una investigadora comprometida con su entorno, que entiende la ciencia no sólo como un fin en sí mismo, sino como una herramienta concreta para transformar realidades.
