El miércoles 27 de mayo de 2026, a las 12:00, el Auditorio Raúl Cesan de la Universidad Adventista del Plata se colmó para el histórico Acto Acuerdo Marco de Hermanamiento entre Las Tunas (Santa Fe) y Libertador San Martín (Entre Ríos). El evento contó con la presencia de los gobernadores Maximiliano Pullaro (Santa Fe) y Rogelio Frigerio (Entre Ríos), junto al presidente municipal de Libertador San Martín, Darío Heinze y el presidente comunal de Las Tunas, Fernando Merke. Resulta pertinente cuestionarse, entonces, cuáles son los motivos que fundamentan este vínculo.
Los lazos históricos entre las localidades de Libertador San Martín y Las Tunas no son recientes ni ajenos, sino fruto de una relación sostenida en el tiempo. Las evidencias que se presentan a continuación son meramente ilustrativas.
Estudiantes, profesores y vecinos
La decisión de crear un colegio confesional para la región central del país se tomó en la Aldea Jacobi, cerca de Crespo (Entre Ríos). El misionero estadounidense Frank Henry Westphal (1858-1944) comprendió que era el momento oportuno. Coincidían en el lugar adventistas de Entre Ríos y Santa Fe, junto con la llegada de Luis F. Ernst (1874-1952), un joven uruguayo decidido a capacitarse.[i] El acuerdo se firmó el 26 de septiembre de 1898, fecha adoptada como fundacional tanto para el colegio como para la localidad de Libertador San Martín.[ii] Es por esa razón que el gobierno de Entre Ríos (el 18 de agosto de 1986), declaró el 26 de septiembre de 1898 como la fecha de fundación de Libertador San Martín. En esa misma aldea se había organizado, el 9 de septiembre de 1894, la primera iglesia adventista de Sudamérica.[iii]
Los recursos escaseaban, aunque algunos asistentes donaron dinero o comprometieron futuras cosechas. La contribución más importante fue la de Jorge Lust y su esposa Amalia Gross, quienes ofrecieron 17 hectáreas de tierra en la cercana Colonia Camarero. Allí se levanta hoy la Universidad Adventista del Plata junto a su institución hermana, el Sanatorio Adventista del Plata, a medio camino entre Diamante y Crespo. “Como no disponían de edificios en Entre Ríos –dice Pablo C. Rodríguez-, empezaron provisoriamente en Las Tunas, provincia de Santa Fe, donde fue acondicionada una casa para tal fin. El colegio abrió sus puertas el 20 de enero de 1899, bajo la dirección del Sr. Nelson Z. Town, director de publicaciones. Habían transcurrido apenas cuatro meses desde la decisión tomada en Crespo Campo. El primer semestre, la matrícula fue de 6 alumnos y en el segundo, 21 alumnos internos y 8 externos”.[iv]
Hoy sabemos que el colegio, ubicado en Las Tunas y luego en Camarero, fue la primera institución educativa adventista oficial en toda América del Sur.[v] Las escuelas que funcionaron en Buenos Aires (1893), Entre Ríos (1896), Las Garzas, Santa Fe (1897) y Colonia Malbertina, Córdoba (1897), por ejemplo, fueron iniciativas particulares en la modalidad de escuelas de hogar.
El director del Colegio Adventista de Las Tunas, Nelson Zane Town, se había graduado en el Colegio de South Lancaster (Massachusetts, Estados Unidos). Antes de llegar al país, fue misionero en Escocia e Inglaterra, y su labor en la Argentina se extendería por unos 15 años.[vi]
Aunque se desconoce el motivo exacto por el cual el pastor F. H. Westphal eligió Las Tunas para iniciar los primeros cursos, se sabe que en esa región de la provincia de Santa Fe residía un grupo de familias adventistas interesadas en brindar una educación cristiana a sus hijos. Fundada en 1868 como una colonia agrícola tranquila y próspera, la localidad contaba con la gran ventaja estratégica de tener su propia estación ferroviaria desde el 22 de marzo de 1886. En ese contexto, Westphal alquiló por dos años una vivienda espaciosa y las instalaciones del antiguo molino harinero San Luis, que se encontraba fuera de servicio.[vii] Estas instalaciones pertenecían a la familia Inhabenit, adquiridas y conservadas luego por la familia Wegener.
Tal vez convenga recordar que un par de años antes de la apertura del colegio, el 17 de abril de 1897, F. H. Westphal organizó una pequeña iglesia de doce miembros en Las Tunas (en el mismo año organiza las iglesias de Felicia, Las Garzas y Malabrigo).[viii] Fue la tercera iglesia en la provincia de Santa Fe y la quinta en la Argentina.[ix] Con el movimiento de miembros hacia Entre Ríos y otros lugares, para 1920 sólo quedaba la familia de Domingo Daliesi. Entre los antecedentes clave de la institución destaca el congreso adventista celebrado en Las Tunas del 8 al 13 de marzo de 1898. Este encuentro reunió a unas 60 personas procedentes de Córdoba, Entre Ríos, Santa Fe y Buenos Aires, quienes se congregaron en una carpa instalada en medio de una vistosa arboleda. En la ocasión estuvieron presentes los misioneros: Jean Vuilleumier, John McCarthy, Ole Oppegard, Nelson Z. Town y su esposa Sadie, F. H. Westphal y su esposa Mary.
El 8 de enero de 1899, el misionero N. Z. Town y su esposa, Sadie Graham, arribaron a la estación de Las Tunas. Posteriormente, durante el segundo semestre de ese año, se sumó a la labor docente el profesor A. T. De Learsy, un personaje del cual se conservan muy pocos registros históricos. Las clases comenzaron el 20 de enero y se extendieron hasta el 17 de marzo, seguidas por un período de práctica formativa. El segundo curso inició el 20 de junio, albergando a estudiantes de entre 7 y 30 años; las asignaturas secundarias se dictaban por la mañana, mientras que el nivel primario funcionaba por la tarde. Debido a las precarias condiciones de la infraestructura, los alumnos debían proveer sus propias camas, colchones, mantas y demás elementos esenciales. El plan de estudios incluía materias como Sagrada Escritura, Gramática, Matemática, Historia, Fisiología, Música y Canto, este último con el acompañamiento en órgano (armonio) de la señora Town. Asimismo, quienes realizaban prácticas misioneras tenían la obligación de dominar el contenido de los libros que distribuían.[x]
Los apellidos de los estudiantes de Las Tunas fueron, entre otros: Kalbermatter, Mangold, Bonjour, Block, Hammerly, Peverini y Rostán. En la llamada “Carta Mensual”, el director Nelson Town identificó a los primeros estudiantes en su período de práctica: “Rodolfo Diriwachter y Enrique Streuli se fueron a Entre Ríos. David Rostán y Armando Hammerly están viajando al sur en Santa Fe, el hermano Guerin ha vuelto a la Prov. de Córdoba y Enrique Peverini y yo estamos en la Prov. de Buenos Aires”.[xi] Varios de estos apellidos se encuentran hoy en Libertador San Martín, en otras regiones de Argentina y en diversas partes del mundo, representados por misioneros y profesionales de la salud, la educación y otras nobles disciplinas. Por ejemplo, los Hammerly destacaron en la docencia, la enfermería y la medicina dentro del Sanatorio Adventista del Plata, mientras que la familia Mangold ha mantenido un vínculo constante con el Colegio y la Universidad Adventista del Plata. Asimismo, don Edmundo Daliesi se desempeñó como alcalde de Libertador San Martín. Por su parte, los Rostán sobresalieron en el ámbito médico; los Kalbermatter, en la administración institucional, la enseñanza, la enfermería y la medicina; y los Bonjour junto con los Peverini, en la labor pastoral y docente.
¿Cuáles fueron los motivos del traslado a Entre Ríos?
Aunque los documentos de la época no detallan con exactitud las razones del traslado, se sabe que fue una decisión racional y consensuada, adoptada en una reunión presidida por el pastor F. H. Westphal entre el 22 y el 23 de julio de ese mismo año. Si bien algunos miembros propusieron adquirir tierras para mantener el colegio en Las Tunas, la mayoría se inclinó por la oferta de los hermanos alemanes establecidos en Entre Ríos, aceptando formalmente los terrenos donados por Jorge Lust en la Colonia Camarero. Tras esta resolución, el propio director se trasladó desde Las Tunas para iniciar la edificación del primer inmueble el 17 de octubre. Las clases en el nuevo emplazamiento comenzaron el 20 de abril de 1900 con 15 alumnos, y el año académico concluyó el 20 de septiembre con una matrícula de 23 estudiantes.[xii] Esto significa que el ciclo lectivo de 1899 constó de apenas 19 semanas de instrucción.
A pesar del natural deseo de los residentes santafesinos de mantener la institución en Las Tunas, la comunidad local brindó un apoyo incondicional para que el Colegio Camarero prosperara en su nuevo emplazamiento. Un claro ejemplo de este compromiso fue don Pedro Peverini, quien viajó desde Las Garzas (Santa Fe) junto a su peón para trabajar de forma voluntaria en la construcción del primer edificio. Cabe destacar que este establecimiento inicial evolucionó significativamente con los años: en 1908 adoptó el nombre de Colegio Adventista del Plata y, finalmente, en 1990, alcanzó el rango de Universidad Adventista del Plata.[xiii] Según los registros de F. H. Westphal, los recursos iniciales del establecimiento incluían, además del terreno, algunos caballos y un carruaje para el transporte.[xiv] Por su parte, el misionero Jean Vuilleumier relató que, salvo contadas excepciones, quienes respaldaron la creación del colegio eran personas de condición muy humilde; no obstante, aportaron el trabajo y el dinero necesarios para cubrir la totalidad de los gastos escolares.[xv]
Walton C. John, cuarto director del Colegio Adventista del Plata (1908-1912), dejó una conmovedora descripción de los pioneros de la institución. En sus memorias, destacó al pastor Frank Westphal como el padre espiritual del colegio y a Pedro Peverini como su primer constructor. Asimismo, recordó que Domingo Daliezi, oriundo de Las Tunas, donó los primeros árboles; Jorge Lust, las tierras; y Luis Ernst, además de ser el primer estudiante, colaboró activamente en la excavación del pozo de agua.[xvi]
Las Tunas y Libertador San Martín: Un lazo histórico y providencial
El 20 de junio de 2009, bajo un cielo frío y gris, el Centro de Investigación White de la Universidad Adventista del Plata, con el respaldo de la Asociación Argentina Central de los Adventistas del Séptimo Día, organizó un emotivo acto en Las Tunas. Durante la jornada, se colocaron dos placas en reconocimiento a la importancia histórica de la localidad para estas instituciones, a la memoria de doña Elvira Jullier de Wegener y en gratitud a sus hijos Livia y Eduardo, nietos del segundo propietario del lugar. Entre los asistentes, el Dr. Juan Carlos Priora enfatizó la necesidad de perpetuar aquellos orígenes tan valientes y fructíferos.
Cuatro años más tarde, el 21 de diciembre de 2013, se realizó un segundo encuentro en Las Tunas con el propósito de renovar las placas conmemorativas y celebrar un nuevo acto alusivo. El evento reunió tanto a personas que visitaban el sitio por primera vez como a aquellos que decidían retornar. En dicha ocasión, se leyó un manifiesto que expresaba: “Las comunidades de Libertador San Martín (Entre Ríos) y Las Tunas (Santa Fe) se hermanan una vez más este sábado 21 de diciembre de 2013. Después de todo, no estamos tan lejos (apenas 125 kilómetros)”.
La tradición continuó el sábado 22 de junio de 2019, en un nuevo viaje marcado por la emoción y la gratitud hacia los pioneros de esta gesta de fe y coraje en favor de la educación y la elevación moral y espiritual. Este encuentro propició el contacto directo entre el presidente municipal de Libertador San Martín y el presidente comunal de Las Tunas. Asimismo, contó con la destacada presencia del rector de la UAP, Mag. Horacio Rizzo, y de una nutrida concurrencia que siguió el acto con profundo interés. Durante su discurso, el autor de esta reseña planteó una reflexión de cara al futuro: “¿Quién sabe si en algún momento resurgirá en Las Tunas algún otro centro de difusión espiritual, sanitaria y educativa, además de las instituciones existentes en la comunidad?”.
Como corolario de este lazo histórico, el miércoles 27 de mayo de 2026 se celebró la firma del Acuerdo Marco de Hermanamiento entre Las Tunas y Libertador San Martín en las instalaciones de la Universidad Adventista del Plata. Este acontecimiento, ampliamente celebrado por ambas comunidades, es visto con gran optimismo por quienes sueñan que este acuerdo inaugurará proyectos enriquecedores y constructivos entre dos localidades unidas por la historia desde hace más de un siglo.
Daniel Oscar Plenc, ThD
Universidad Adventista del Plata
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[i] Véase el capítulo “El Colegio Adventista del Plata” en: Héctor J. Peverini, En las huellas de la Providencia (Buenos Aires: Asociación Casa Editora Sudamericana, 1988), 113-123. Francisco H. Westphal, Pionero en Sudamérica, Trad. Silvia C. Scholtus de Roscher (Libertador San Martín, Entre Ríos: Centro de Investigación White, 1997), traducción de la obra original Pioneering in the Neglected Continent (Nashville, Tennessee: Southern Publishing Association, 1927). Daniel Oscar Plenc, Silvia Scholtus, Eugenio Di Dionisio, Sergio Becerra, Misioneros fundacionales del adventismo sudamericano (Libertador San Martín, Entre Ríos: Editorial Universidad Adventista del Plata, 2012); y Silvia C. Scholtus de Roscher, Liderazgo femenino en los inicios de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en la División Sudamericana (Libertador San Martín, Entre Ríos: Editorial Universidad Adventista del Plata, 2012).
[ii] Véase: Daniel Oscar Plenc, “Luis F. Ernst: El primer estudiante”, La agenda, año XVII, Nº 28 y 29; Plenc, “Luis F. Ernst: Con la Biblia en la mano”, Misioneros en Sudamérica: Pioneros del adventismo en Latinoamérica (Buenos Aires: Asociación Casa Editora Sudamericana, 2008), 53-62.
[iii] La primera reunión de adventistas que trató formalmente la iniciativa ocurrió el 30 de junio de 1898, sin arribar a una decisión. La siguiente, con una convocatoria más amplia, tuvo lugar del 15 al 26 de septiembre y de nuevo el punto se retiró de la agenda por la situación económica de la zona. Véase: Egil H. Wensell, El poder de una esperanza que educa y sana (Libertador San Martín, Entre Ríos: Editorial Universidad Adventista del Plata, 1993).
[iv] Pablo C. Rodríguez, “Cien años educando: Origen y desarrollo de la Universidad Adventista del Plata” (opúsculo disponible en el Centro de de Investigación White).
[v] Héctor J. Peverini, En las huellas de la Providencia (Buenos Aires: Asociación Casa Editora Sudamericana, 1988), 113.
[vi] Sadie Graham de Town era egresada de la escuela media en la misma institución de Massachusetts. Aecio E. Cairus, “Raíces de excelencia” (Archivo de Documentos del Centro de Investigación White, Universidad Adventista del Plata). Puede buscarse más información en Don F. Neufeld, ed., Seventh-Day Adventist Encyclopedia, vol. 2, Second Revised Edition (Hagerstown, MD: Review and Herald Publishing Association, 1996).
[vii] Andrés Roverano, “Repertorio de documentos oficiales 1852-1900. La Colonización de Santa Fe”, Archivo General de la Provincia de Santa Fe, año IX, n° 9, 1977), 53. Es.wikipedia.org/wiki/Las_Tunas_(Santa Fe). “Las Tunas, pequeña y hermosa localidad”, Mirador Provincial (21 abril 2015).
[viii] F. H. Westphal, “Argentina, South American”, Review and Herald Supplement 73, n° 48, December 1, 1896, 3. N. Z. Town y F. H, Westphal, “Argentina”, General Conference Bulletin 4, n° 14, April 16, 1901, 328. F. H. Westphal, “Argentine and Uruguay”, Review and Herald 74, n° 6, February 9, 1897, 89. Jean Vuilleumier, John McCarthy, “Argentina”, Review and Herald 74, n° 23, June 15, 1897, 378, 379. F. H. Westphal, “Argentina”, Review and Herald 74, n° 24, June 15, 1897, 378, 379.
[ix] Véase: Daniel Oscar Plenc, comp., Las primeras iglesias adventistas de la Cuenca del Plata: 1894-1906, 1ª ed. (Libertador San Martín, Entre Ríos: Editorial UAP, 2023), 277 p.
[x] Datos recogidos de Nelson A. Town, “Argentina”, Advent Review and Sabbath Herald, 27 febrero 1900, 140.
[xi] Nelson Z. Town, “Las Tunas”, La Carta Mensual (agosto 1899), 2.
[xii] Juan Carlos Priora, “Regreso al pasado”, El observador, 7 de septiembre de 2007, 23.
[xiii] Véase: Walton John Brown, “A Historical Study of Seventh-day Adventist Church in Austral South America”, 4 vols. (Ph. D. dissertation, Faculty of the Graduate School University of Southern California, 1953). En especial interesa el capítulo XII “The Diamante Academy (Colegio Camarero)”, 343-368 y el capítulo XIII “The River Plate College (Colegio Adventista del Plata)”, 369-425.
[xiv] Frank H. Westphal, “Argentina”, Review and Herald, 19 junio 1900, 397.
[xv] Jean Vuilleumier, “Argentine Republic”, Review and Herald, 3 julio 1900, 428.
[xvi] Walton John, “River Plate Academy, Argentina, South America”, Review and Herald, 23 enero 1913, 88.
