En el marco de un nuevo aniversario de la Universidad Adventista del Plata (UAP) que, este 26 de septiembre cumple 121 años de trayectoria educativa, el Dr. Daniel Plenc, director del Centro de Investigación White, propone el siguiente artículo, rememorando la historia de una comunidad intercultural que crece, cuya influencia trasciende fronteras:

Noticias del Colegio Camarero aparecen con cierta frecuencia en las páginas de La Revista Adventista desde sus primeros años. Por ellas se sabe que las actividades espirituales tenían un lugar destacado en el quehacer educativo de la institución, como las reuniones de culto y de la Escuela Sabática. En 1904, la Escuela Sabática de Camarero contaba con 39 miembros, 27 adultos y 12 niños.^[1] Sadie R. Graham, esposa del primer director Nelson Z. Town, puso mucho de su empeño en mejorar y organizar la Escuela Sabática de la institución, transformándola en un modelo para otras iglesias. En 1906 se informa de 68 miembros de la Escuela Sabática de Camarero. Para 1908 el número de miembros ascendió a 90, la mitad de ellos adultos, divididos en 13 clases, las que se daban en castellano, alemán e inglés.^[1]

Algunos estudiantes se afirmaban en su fe y otros se unían a la iglesia durante su estadía en el colegio. Cuenta el pastor José W. Westphal que el sábado 28 de agosto de 1906, el salón del Colegio estaba tan lleno que muchos quedaron afuera. Unos 25 carros cargados de hermanos habían venido para el bautismo de seis jóvenes, cinco de ellos estudiantes (era el segundo bautismo de ese año).^[1]

En 1905, una pieza del primer edificio del Colegio Camarero albergó una imprenta llamada “La verdad”, que publicaba la revista misionera La Verdad Presente. El director del Colegio, Arturo Fulton, informa que la revista era distribuida con entusiasmo por alumnos y profesores.^[1] El traslado de la imprenta a Florida, Buenos Aires, al siguiente año, dio origen a la Asociación Casa Editora Sudamericana.

¿Qué se enseñaba en el Colegio Adventista en su primera década? Escribió Arturo Fulton a comienzos de 1906: “Además de las clases elementales de lectura, deletrear, escritura y aritmética, habrá clases en Biblia, Geografía, Gramática, música y fisiología. La Biblia es el estudio principal, y no solamente creemos enseñar las verdades para el bien del discípulo sino en tal manera que pueda él explicarlas a otros. Habrá clases en alemán y español”.^[1] Al mismo tiempo, las chicas aprendían a coser a máquina y a tocar el armonio.^[1]

¿Cuántos eran los alumnos? ¿Dónde vivían y estudiaban? Eran 15 estudiantes cuando las clases comenzaron en Camarero, Entre Ríos, en abril de 1900 y 23 cuando terminaron el 20 de septiembre. Al inicio del año escolar de 1906 se llegó a la cantidad nunca alcanzada de 40 estudiantes matriculados, 22 de ellos internos.^[1] Poco tiempo después el número había ascendido a 53 alumnos, con casi 40 internos.^[1] A comienzos de 1907 hubo 60 alumnos, con 40 internos, pero durante el año la cantidad trepó a 93 alumnos, más de 50 de ellos en el internado. El primer edificio tenía seis dormitorios, así que hubo hasta ocho alumnos en una pieza. El edificio nuevo, de 15 por 15 metros, que comenzó a construirse ese año con ladrillos fabricados en los terrenos del colegio, era de dos pisos (actual Escuela de Música).^[1] Abajo había un salón y dos salas de clases, con los dormitorios arriba.^[1]

¿Cómo se viajaba en esos tiempos? Nelson Z. Town cuenta de un viaje de Rosario, Santa Fe, a Camarero. Hasta Diamante recorrieron el río Paraná en un vapor, el cual llegó a las 22:30. Un carro del colegio con dos personas lo esperaban en el puerto. Había llovido y el camino estaba pesado, de modo que el carro de dos caballos avanzaba con lentitud. Al llegar a un arroyo a las 2:30 de la madrugada comenzó a llover y estaba oscuro. No pudiendo avanzar más, detuvieron a los animales, se taparon con una lona y esperaron hasta el amanecer para continuar camino hasta Camarero.^[1]

Cosas importantes ocurrieron al cerrarse la primera década del colegio adventista en la Argentina. El día 17 de marzo de 1908, entre las 9:00 y las 12:00, se reunieron en el nuevo edificio del colegio, no completamente terminado, delegados de ocho países para la Conferencia Unión Sudamericana de los Adventistas del Séptimo Día. Se dedicaron al Señor el colegio, sus terrenos y casas. La oración fue hecha por Enrique Balada, de Chile. Se presentó la historia del Colegio, además de un discurso de John Lipke, venido del Brasil, en alemán, traducido por Eduardo Thomann. Cantaron coros en alemán. A las 15:00 fue el servicio de dedicación. El sermón estuvo a cargo de José W. Westphal, presidente de la Conferencia Unión Sudamericana; la oración de dedicación fue pronunciada por Frederico W. Spies, del Brasil y el Dr. Roberto Habenicht, fundador del Sanatorio Adventista del Plata.^[1] El comité de la Conferencia Unión Sudamericana acordó: “Que el nombre del Colegio Camarero sea cambiado al de ‘Colegio Adventista del Plata’”.^[1]

Hay un reto en las vivencias de aquella década fundacional para que la institución de 121 años, la Universidad Adventista del Plata, no desista de avanzar en su vocación sublime de educar para el servicio y la eternidad.

Dr. Daniel Oscar Plenc

^[1] “Informe de las escuelas sabáticas de la Conferencia del Río de la Plata, segundo trimestre de 1904”, La Revista Adventista, año 4, nº 8, agosto 1904, 4.

^[1] Camilo Gil, “Escuelas sabáticas: escuela sabática de Camarero”, La Revista Adventista 8, nº 8, agosto 1908, 78, 79.

^[1] José W. Westphal, “Colegio Camarero”, La Revista Adventista, año 6, nº 11, noviembre 1906, 5.

^[1] Arturo Fulton, “Colegio Camarero”, La Revista Adventista, año 5, nº 8, agosto 1905, 7.

^[1] Arturo Fulton, “El Colegio de Camarero”, La Revista Adventista, año 6, nº 3, marzo 1906, 4.

^[1] Arturo Fulton, “Colegio Camarero”, La Revista Adventista, año 6, nº 5-6, mayo-junio 1906, 10.

^[1] Arturo Fulton, “Colegio Camarero”, La Revista Adventista, año 6, nº 4, abril 1906, 6-7.

^[1] Arturo Fulton, “Colegio Camarero”, La Revista Adventista, año 6, nº 5-6, mayo-junio 1906, 10.

^[1] Se informa que se comenzó a construir otro edificio para el Colegio, de 15 metros por 15. N. Z. Town, “La conferencia anual argentina”, La Revista Adventista, año 7, nº 12, diciembre 1907, 2-3.

^[1] Nelson Z. Town, “Colegio Camarero”, La Revista Adventista, año 7, nº 12, diciembre 1907, 6.

^[1] N. Z. Town, “De Rosario a Camarero”, La Revista Adventista, año 7, nº 10, octubre 1907, 7.

^[1] Eduardo W. Thomann, “La dedicación del Colegio Adventista del Plata”, La Revista Adventista, año 8, nº 4, abril 1908, 27-29.

^[1] Arturo Fulton, “Algunos de los acuerdos tomados por los diferentes comités en Camarero”, La Revista Adventista, año 8, nº 4, abril 1908, 38.